プルーンとは

西洋スモモの一種。中でもドライフルーツにできる品種のひとつを指しますが、国によってはプラムを乾燥したものもプルーンと呼んでいるようです。
プルーンの木は、高さが3〜8mの落葉樹。花は白い花で、4月の上旬頃咲き、果実は6月下旬から7月上旬にかけて熟します。植樹してから4〜6年で実がなり始め、8年から12年で成熟。その後30年間は良質の果実を生み続けるという、大地の恵みのような果物です。

プルーンには、ペクチンという水溶性食物繊維やビタミンＡ、カリウム、鉄などを豊富に含んでいる。
ペクチンの働きにより、便秘解消や整腸作用が、ビタミンＡの働きにより、夜盲症や眼病予防などの目の健康維持に、カリウムや鉄の働きにより、貧血予防などの効果があるとされている。

また抗酸化作用を持つポリフェノール類も多く含んでおり、生活習慣病やガンの予防にも効果があると期待されている。ただし、プルーンは過剰摂取すると下痢になるので注意が必要。