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杜仲とは
杜仲（とちゅう）とは、中国原産の杜仲科トチュウ属トチュウという“一科一属一種”の、世界でも例を見ない大変珍しい樹木です。落葉樹で２０〜３０年で直立した巨木になり､イチョウの木と同様､雌雄異株で、雌株には白い花が咲きます。 葉はニレやケヤキに似た楕円形で､若葉をお茶として用いることができます。 樹皮のほうは10年以上たった木から採取するのが普通です。若葉なら3年ものから採ってもよいとされています。
杜仲の葉には、タンパク質やカルシウム、リン、カリウム、鉄分、亜鉛などのミネラル分が豊富に含まれている。
杜仲の葉から作られる杜仲茶には血圧を上昇を抑える働きが強い。
また、血行を良くするため、冷え性の改善や腰痛、肩こりにも効果があるとされる。最近、杜仲茶には、体脂肪を減少させるため、ダイエット効果もあるとして注目されている。
また、高血圧や高コレステロールの改善、動脈硬化の予防などの効果もあるとされている。
日本国内では、1970年代に杜仲茶ブームが起こるが、すぐに下火に。その後、1990年代に日立造船が缶・ペットボトル入りの杜仲茶を発売して大ヒットとし、再び脚光を浴びた。
中国からの輸入品が多いが、国内でも長野県伊那地方で栽培されている。
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