しそ（紫蘇）とは
しそ（紫蘇）は、シソ科シソ属の植物。変種、品種が多く、それらの総称名として「しそ（紫蘇）」という場合（便宜上「広義のシソ」ということにする。）と、学名Perilla frutescens var. acutaのことをいう場合（便宜上「狭義のシソ」ということにする。）がある。
中国原産。通常、食用にするのは青紫蘇と赤紫蘇である。
青紫蘇の葉や花は香味野菜として刺身のつまや天ぷらなどにする。青紫蘇の葉は野菜としては「大葉（おおば）」とも呼ばれる。
赤紫蘇は梅干しなどの色づけに使う。また葉を乾燥させたものは香辛料として（特に京都で）七味唐辛子に配合されることもあるほか、ふりかけなどにも用いられる。
漢方医学では、主に赤紫蘇の葉を「蘇葉」（そよう）または「紫蘇葉」（しそよう）といい、理気薬（気が停滞している状態を改善する薬物、精神を安定させる目的もある）として半夏厚朴湯や香蘇散に配合される。（日本薬局方では、狭義のしそまたはチリメンジソの葉及び枝先を「蘇葉」としている）、成熟した果実を「蘇子」（そし）といい、咳、喘息、便秘などの治療に用いる。
しその葉はロズマリン酸という成分を含み、アレルギー疾患に有用として健康食品としても利用されている。
アメリカで野生しているしそは日本とは異なり、香りも異なる。日本のシソの香りはペリルアルデヒドという化学成分であるのに対し、アメリカのしそではペリラケトンが主成分であり、外見の見分けはつかない。ペリラケトンは肺気腫を起こす毒性があり、家畜が被害を受けることからアメリカでは毒草扱いである。青紫蘇の葉種子からはしそ油が取れる。しそ油には抗酸化作用のあるα-リノレン酸を多く含むため最近では健康食品としても注目されている。
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