ケフィア（ヨーグルトきのこ）とは

ケフィア、またはケフィールとも言われるが、ケフィアとは牛や山羊、羊などの乳にケフィア菌を加えて発酵させた旧ソ連のコーカサス地方の伝統的な発酵飲料。日本ではヨーグルトきのこと呼ばれています。

ケフィアの乳酸菌は、ネバネバした物質（多糖）を作り、そこにくっつく形で乳酸菌と酵母の固まりが形成されます。この固まりが「きのこ」に似ていることから、この名前がついたのです。

ケフィアに含まれる酵母や乳酸菌は、生きたまま腸まで届きます。通常、何も添加されていないヨーグルトに含まれる乳酸菌の種類は1〜2種類ほどですが、ケフィアには多種の乳酸菌が含まれており、消化吸収のサポートや、たんぱく質・ビタミン類を合成し免疫力を高める働きなどをします。
また、共生作用による副産物や作用なども大切な働きをしてくれます。 ケフィアの主な成分はケフィランという、多糖類でねばねばした物質です。

ケフィアには、マクロファージを活性化させる機能があります。マクロファージとは、体内に進入した病原菌を食べる細胞のことで、各種の病気の原因となる細菌やウイルスをとらえて分解します。このようなマクロファージが、ケフィアに含まれるケフィランなどによって活性化され、悪い病原菌を食べ、病気になる確率を減らすお手伝いをしてくれます。

さらに、ケフィアには、免疫力を高めると言わているビタミンＡがヨーグルトの約2倍も含まれています。ビタミンＡは皮膚や粘膜などの形成や働きに大きく関わっており、これらは、病原菌が体内に侵入するのを防ぐサポートをし、ストレスや加齢と共に弱まる免疫力をバランス良く高め、自然治癒力を増大させます。