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アロエとは
アロエはアロエ科アロエ属の多肉植物の総称。現在までに300種以上が知られている。
日本ではキダチアロエとアロエベラ、シャボンアロエの3種がよく栽培される。
原産地はアフリカ南部、およびマダガスカル。古くは蘆薈（ろかい）と称した。
アロエ属の科は分類体系によって異なっており、アロエ科、ユリ科、ツルボラン科のいずれかとなる。
普通観賞用に栽培されるものはキダチアロエという。「木立ち」の名の通り茎が伸びて立ち上がる。暖地では戸外でも育ち冬に赤橙色の花をつける。非常に苦味が強い。
食用（アロエヨーグルトなど）には苦味のないアロエベラ が用いられる。花は黄色で、葉は長く株の根元から伸びる。寒さには弱い。 世界で一番大きなアロエはアロエデコトマ 高さ10m、幹は直径1mにもなる。樹齢100年以上になるものも知られている。逆に、最小のものはアロエディスコイングシー で最大でも数cmにしかならない。
アロエには独特の苦み成分の中に、胃腸の働きを活発化させる効果がある。ケープアロエは便秘薬として医薬品に使用されている。また、アロエの粘液には、傷や炎症をしずめる働きがあるとされる。 アロエには体を冷やしたり下痢になったりする作用もあるため、冷え性や下痢症の人は服用を避けた方が良いとされる。また妊娠中も避けた方が無難。
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